Η “αλκοόλη” στα αλκοολούχα ποτά, όπως το κρασί, η μπύρα και τα οινοπνευματώδη ποτά, είναι στην πραγματικότητα αιθανόλη ή αιθυλική αλκοόλη. Είναι ο μόνος τύπος αλκοόλ που μπορείτε να πιείτε χωρίς να προκαλέσετε σοβαρή βλάβη στον οργανισμό σας.

Το αλκοόλ είναι κατασταλτικό. Αυτό σημαίνει ότι επιβραδύνει τη δραστηριότητα στον εγκέφαλο.

Σύμφωνα με την Εθνική Έρευνα για τη Χρήση Ναρκωτικών και την Υγεία (NSDUH) του 2015, το 86,4 % των ενηλίκων ανέφεραν ότι έχουν πιει αλκοόλ κάποια στιγμή στη ζωή τους.

Η Εθνική Έρευνα για τη Χρήση Ναρκωτικών και την Υγεία διαπίστωσε επίσης ότι το 70,1 % των Αμερικανών ενηλίκων είχε πιει ένα ποτό τον προηγούμενο χρόνο και το 56,0 % είχε πιει ένα ποτό τον προηγούμενο μήνα.

Το αλκοόλ έχει μεγάλη ποικιλία επιδράσεων. Στον εγκέφαλο, προκαλεί την απελευθέρωση ντοπαμίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που συνδέεται με την ευχαρίστηση και την ικανοποίηση.

Η ανακούφιση από το άγχος είναι μια άλλη παράπλευρη επίδραση της κατανάλωσης αλκοόλ. Αυτό οφείλεται στην αύξηση της πρόσληψης ενός άλλου νευροδιαβιβαστή, που ονομάζεται GABA.

Το αλκοόλ συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο συχνά καταχρηστικά χρησιμοποιούμενων ουσιών που προκαλούν εθισμό. Περίπου το 12,7 % των Αμερικανών ενηλίκων πληρούν τα κριτήρια για διαταραχή χρήσης αλκοόλ (AUD). Αυτό αντιστοιχεί σε 1 στους 8 ενήλικες.

Σύμφωνα με μελέτη του 2015, οι ανοιχτόχρωμοι Αμερικανοί ευρωπαϊκής καταγωγής καταναλώνουν περισσότερο αλκοόλ από τους σκουρόχρωμους Αμερικανούς ευρωπαϊκής καταγωγής.

Η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι οι γαλανομάτηδες Αμερικανοί ευρωπαϊκής καταγωγής είχαν τα υψηλότερα επίπεδα κατάχρησης αλκοόλ, γεγονός που υποδηλώνει μια γενετική σύνδεση που τους καθιστά πιο επιρρεπείς στην διαταραχή χρήσης αλκοόλ.

Το αλκοόλ υφίσταται επεξεργασία στο συκώτι, όπου τα ένζυμα βοηθούν στη διάσπαση της αιθανόλης σε ακεταλδεΰδη και οξικό άλας.

Οι επιδράσεις που σχετίζονται με την κατανάλωση αλκοόλ εμφανίζονται όταν η αιθανόλη εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος και περνάει μέσα από τις μεμβράνες των κυττάρων του εγκεφάλου, της καρδιάς και άλλων οργάνων.

Η έρευνα υποδεικνύει ότι τα ποσοστά χρήσης αλκοόλ και χρήσης υψηλού κινδύνου αυξήθηκαν μεταξύ 2001 και 2013.

Η διαταραχή χρήσης αλκοόλ (AUD) έχει μια γενετική συνιστώσα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα γονίδια ευθύνονται περίπου για το ήμισυ του κινδύνου να εμφανιστεί η διαταραχή.

Οι άνδρες είναι πιο πιθανό να κάνουν χρήση αλκοόλ από ό,τι οι γυναίκες.

Το αλκοόλ έχει διαφορετικές συνέπειες για την υγεία των ανδρών και των γυναικών. Η μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ είναι πιο πιθανό να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία των γυναικών σε σύγκριση με τους άνδρες, ακόμη και αν η γυναίκα πίνει λιγότερο και για μικρότερο χρονικό διάστημα.

Οι γυναίκες που εξαρτώνται από το αλκοόλ έχουν 50 έως 100 % περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από αιτίες που σχετίζονται με το αλκοόλ σε σχέση με τους άνδρες που εξαρτώνται από το αλκοόλ.

Οι θάνατοι που οφείλονται στο αλκοόλ είναι η τρίτη αιτία θανάτου που μπορεί να προληφθεί στην Αμερική. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, 88.424 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες από αιτίες που σχετίζονται με το αλκοόλ.

Το αλκοόλ ενδέχεται να είναι σχεδόν τόσο παλιό όσο και ο πολιτισμός. Στην Κίνα έχουν βρεθεί υπολείμματα από ένα αλκοολούχο ποτό που χρονολογείται από το 7.000 έως το 6.600 π.Χ.

Οι αρχαιολόγοι έχουν επίσης βρει στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι εργάτες που έχτισαν τις Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας πληρώνονταν με μπύρα.

Η κραιπάλη είναι ένα μοντέλο κατανάλωσης αλκοόλ που περιλαμβάνει την κατανάλωση μεγάλης ποσότητας σε σύντομο χρονικό διάστημα. Για τις γυναίκες, τέσσερα ή περισσότερα ποτά σε δύο ώρες θεωρούνται κραιπάλη. Για τους άνδρες, η αντίστοιχη ποσότητα είναι πέντε ή περισσότερα ποτά σε δύο ώρες.

Οι έφηβοι που αρχίζουν να πίνουν πριν από την ηλικία των 15 ετών είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν εξάρτηση από το αλκοόλ αργότερα στη ζωή τους.

Τα συμπτώματα του οξέος συνδρόμου στέρησης αλκοόλ (AWS) περιλαμβάνουν παραισθήσεις, επιληπτικές κρίσεις και, σε σοβαρές περιπτώσεις, ακόμη και θάνατο. Τα άτομα που είναι εξαρτημένα από το αλκοόλ θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια για να σταματήσουν να πίνουν.

Η κουλτούρα επηρεάζει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι καταναλώνουν αλκοόλ. Μια μελέτη που διερεύνησε την οικογενειακή κατανάλωση αλκοόλ στην Ιταλία διαπίστωσε ότι οι Ιταλοί που έπιναν στα οικογενειακά γεύματα ενώ μεγάλωναν είχαν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ανθυγιεινές συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ αργότερα στη ζωή τους.

Η χρήση αλκοόλ αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την άνοια.

Η κατανάλωση κόκκινου κρασιού με μέτρο πιστεύεται ότι κάνει καλό στην καρδιά. Το κόκκινο κρασί περιέχει ρεσβερατρόλη, μια ουσία που βοηθά στον έλεγχο της χοληστερόλης, στην πρόληψη της βλάβης των αιμοφόρων αγγείων και στη αποφυγή της δημιουργίας θρόμβων στο αίμα.

Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε πονοκέφαλο το επόμενο πρωί. Τα μεθύσια προκαλούνται από χημικά υποπροϊόντα που δημιουργούνται κατά την επεξεργασία του αλκοόλ.

Οι ορμονικές αλλαγές οδηγούν σε δυσάρεστα αποτελέσματα του hangover. Για παράδειγμα, οι ορμονικές αλλαγές σας αναγκάζουν να ουρείτε περισσότερο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση.

Τα σκούρα ποτά, όπως το κόκκινο κρασί ή το ουίσκι, είναι πιο πιθανό να οδηγήσουν σε σοβαρό πονοκέφαλο. Τα λευκά ή διαυγή ποτά είναι λιγότερο πιθανό να οδηγήσουν σε hangover.

Σε όλο τον κόσμο, οι ελάχιστες νόμιμες ηλικίες κατανάλωσης ποτών κυμαίνονται από 10 έως 21 ετών.

Οι μύες απορροφούν το αλκοόλ γρηγορότερα από το λίπος. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι που έχουν περισσότερους μύες και λιγότερο σωματικό λίπος έχουν μεγαλύτερη ανοχή στο αλκοόλ.