Η ασθένεια από χλαμύδια μεταδίδεται σεξουαλικά και προκαλείται από το βακτήριο Chlamydia trachomatis.
Ωστόσο, αυτό το βακτήριο δρα περισσότερο σαν ιός. Το γεγονός αυτό μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο μετάδοσης της λοίμωξης από χλαμύδια και τους παράγοντες κινδύνου που παίζουν σημαντικό ρόλο όσον αφορά την προσβολή από αυτά.
Οι λοιμώξεις από χλαμύδια μπορούν να επηρεάσουν τον κόλπο, τον τράχηλο της μήτρας και το ορθό, μεταξύ άλλων περιοχών.
Ευτυχώς, τα χλαμύδια είναι μια λοίμωξη που μπορεί σε μεγάλο βαθμό να προληφθεί. Η κατανόηση του τρόπου συμπεριφοράς των χλαμυδίων trachomatis μπορεί να σας δώσει μια καλύτερη εικόνα σχετικά με το τι καθιστά πιο πιθανή μια λοίμωξη.
Το βακτήριο χλαμύδια (Chlamydia)
Τα περισσότερα βακτήρια είναι ικανά να αναπαράγονται μόνα τους εφόσον βρίσκονται σε ένα φιλόξενο περιβάλλον – αλλά όχι ο τύπος που σχετίζεται με τα χλαμύδια.
Το βακτήριο των χλαμυδίων πρέπει να βασίζεται στους ξενιστές του (ανθρώπους) για να επιβιώσει, όπως ακριβώς συμβαίνει και με έναν ιό.
Ουσιαστικά, τα χλαμύδια αντιμετωπίζουν το εσωτερικό των ανθρώπινων κυττάρων σαν μεγάλα παντοπωλεία.
Από τον ξενιστή, παίρνει ATP (ένα ενεργειακό μόριο), θρεπτικά συστατικά και άλλα στοιχεία που είναι απαραίτητα για την αναπαραγωγή του και τα οποία το βακτήριο δεν μπορεί να παράγει μόνο του.
Δεδομένου ότι το βακτήριο δεν μπορεί να ζήσει χωρίς αυτά τα απαραίτητα, το Chlamydia trachomatis είναι ένα υποχρεωτικό (δεν μπορεί να επιβιώσει χωρίς) ενδοκυτταρικό (ζει μέσα στα κύτταρα) παράσιτο (παίρνει αλλά δεν επιστρέφει).
Η μόλυνση
Τα χλαμύδια έχουν βασικά έναν κύκλο ζωής δύο φάσεων: τη φάση του στοιχειώδους σώματος και τη φάση του δικτυωτού σώματος.
- Στοιχειώδες σώμα
Τα χλαμύδια ταξιδεύουν μεταξύ των κυττάρων και μεταξύ των ανθρώπων με τη μορφή στοιχειώδους σώματος – μιας μικρής, πυκνής, σποροειδούς δομής.
Σε αυτό το στάδιο, τα χλαμύδια δεν κάνουν και πολλά πράγματα. Τα βακτήρια ταξιδεύουν μεταξύ των κυττάρων και μεταξύ των ανθρώπων για να δημιουργήσουν νέες λοιμώξεις, αλλά αυτά τα σώματα δεν αναπαράγονται ούτε αλλάζουν. Απλώς μεταφέρονται με τα σωματικά υγρά.
Τα χλαμύδια είναι μολυσματικά, αλλά όχι ενεργά σε αυτό το στάδιο.
- Δικτυωτό σώμα
Τα χλαμύδια εισέρχονται σε αυτό το στάδιο μόλις το στοιχειώδες σώμα μολύνει ένα νέο κύτταρο. Σε αυτή τη μορφή, το βακτήριο χρησιμοποιεί προμήθειες από το κύτταρο ξενιστή για να δημιουργήσει αντίγραφα του εαυτού του μέσα στο κύτταρο.
Τα δικτυωτά σώματα μπορούν να αναπτύσσονται, να διαιρούνται και να μεταβολίζουν. Η λοίμωξη μπορεί να επιμείνει με αυτόν τον τρόπο για αρκετό χρονικό διάστημα.
Μόλις υπάρξουν αρκετά αντίγραφα – υπερβολικά πολλά για να μπορέσουν να επιβιώσουν μέσα στο κύτταρο – τα δικτυωτά σώματα μπορούν να μετατραπούν ξανά σε στοιχειώδη σώματα, να διαρρήξουν το κύτταρο ξενιστή και να διαφύγουν για να μολύνουν νέα κύτταρα (είτε στο μολυσμένο άτομο είτε σε έναν σεξουαλικό σύντροφο). Έτσι η διαδικασία ξεκινά από την αρχή.
Πρόκειται για έναν αρκετά περίεργο κύκλο ζωής που δεν ακολουθεί πραγματικά τον οδικό χάρτη ούτε μιας βακτηριακής ούτε μιας ιογενούς λοίμωξης. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους τα χλαμύδια είναι τόσο ενδιαφέροντα και σημαντικά ως προς τη μελέτη τους.
Η Μετάδοση
Η συζήτηση των χαρακτηριστικών των χλαμυδίων είναι σημαντική επειδή τα χαρακτηριστικά τους επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο το βακτήριο μεταδίδεται από άτομο σε άτομο.
Ο τρόπος μετάδοσης, με τη σειρά του, επηρεάζει τους παράγοντες κινδύνου που καθιστούν πιο πιθανό ένα άτομο να προσβληθεί από τη λοίμωξη.
Τα χλαμύδια μεταδίδονται μέσω εκκρίσεων και όχι μέσω της επαφής δέρμα με δέρμα, όπως συμβαίνει με ορισμένους μικροοργανισμούς (όπως ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων ή HPV).
Αυτό σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να μεταδοθεί μεταξύ δύο ατόμων χωρίς την παρουσία κάποιας μορφής σωματικών υγρών, όπως σπέρμα ή τραχηλική βλέννα. Αυτό σημαίνει επίσης ότι τα προφυλακτικά μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικά στην πρόληψη της εξάπλωσης αυτού του τύπου βακτηρίων.
Η κατανόηση του στοιχειώδους σταδίου του σώματος βοηθά επίσης στην αποσαφήνιση του γιατί μερικές φορές οι λοιμώξεις από χλαμύδια είναι παρούσες για μήνες ή και χρόνια πριν ανιχνευθούν.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν έχετε έναν σύντροφο ο οποίος, όταν μαθαίνει τη διάγνωση των χλαμυδίων σας, αναρωτιέται πώς μολυνθήκατε παρόλο που είχατε σταθερή σεξουαλική σχέση μαζί του για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι παράγοντες κινδύνου για τα χλαμύδια είναι παρόμοιοι με τους παράγοντες κινδύνου για τα σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα (ΣΜΝ) γενικά, αλλά μπορεί να διαφέρουν κάπως ανάλογα με τον τρόπο μετάδοσης.
Παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής
Ορισμένες συνήθειες σχετικά με τον τρόπο ζωής μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο μόλυνσης από χλαμύδια, όπως:
- Σεξ χωρίς προφυλάξεις: Η συμμετοχή σε κολπικό, δεκτικό πρωκτικό ή στοματικό σεξ χωρίς προφυλακτικό είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη χλαμυδίων. Δεδομένου ότι τα βακτήρια μεταδίδονται με τις εκκρίσεις, η χρήση προφυλακτικού κάθε φορά που κάνετε σεξ (εκτός αν είστε σε μακροχρόνια μονογαμική σχέση στην οποία και οι δύο σύντροφοι έχουν βγει αρνητικοί) είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε τη μόλυνση.
- Η ύπαρξη πολλαπλών ερωτικών συντρόφων: Όσο περισσότερους ερωτικούς συντρόφους έχει ένα άτομο, τόσο πιο πιθανό είναι να εμφανίσει κάποιο σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα, συμπεριλαμβανομένων των χλαμυδίων. Φυσικά, αρκεί μόνο ένας σεξουαλικός σύντροφος για να μεταδώσει τη λοίμωξη και η πρακτική του ασφαλούς σεξ είναι σημαντική ανεξάρτητα από τις σεξουαλικές σας συνήθειες.
- Ένας σύντροφος που έχει ΣΜΝ: Προφανώς, ένας μη θεραπευμένος σύντροφος ενέχει κίνδυνο. Αλλά υπάρχει επίσης κίνδυνος μετάδοσης εάν ο σύντροφος δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει μια πλήρη επταήμερη αγωγή αντιβιοτικών ή εάν έλαβε μια εφάπαξ δόση φαρμάκου και δεν έχουν περάσει ακόμη επτά ημέρες.
- Άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες: Οι άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν λοίμωξη από χλαμύδια των γεννητικών οργάνων, του ορθού και/ή του στόματος σε σχέση με τους ετεροφυλόφιλους άνδρες. Σε μια μελέτη, το 11,8% των MSM σε μια αστική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών βρέθηκε να έχει εξωγεννητικές λοιμώξεις από χλαμύδια που αφορούσαν είτε τον πρωκτό είτε το λαιμό.
Παράγοντες κινδύνου όσον αφορά την υγεία του ατόμου
Τα άτομα με ορισμένα προβλήματα υγείας διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης από χλαμύδια σε σχέση με άλλους.
Στους παράγοντες κινδύνου που αφορούν την υγεία ανήκουν:
- Η ύπαρξη άλλων σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων: Οι συνήθειες σχετικά με τον τρόπο ζωής που μπορεί να σας προδιαθέτουν για κάποιο άλλο ΣΜΝ μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο χλαμυδίων (και το αντίστροφο). Πολλά ΣΜΝ προκαλούν επίσης φλεγμονή του ευαίσθητου βλεννογόνου του κόλπου, του τραχήλου της μήτρας ή της ουρήθρας. Όταν αυτός ο ιστός είναι εκτεθειμένος λόγω μιας λοίμωξης, είναι ευκολότερο για έναν άλλο μικροοργανισμό να εισέλθει στο σώμα και να αρχίσει να αναπτύσσεται.
- Το να είστε θετικός στον ιό HIV: Έως και το 10% των ανδρών που είναι θετικοί στον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) θα βρεθούν θετικοί και για χλαμύδια.
- Η ύπαρξη εκτοπίας (παλαιότερα εκτροπία) του τραχήλου της μήτρας: Η εκτοπία του τραχήλου της μήτρας, μια κατάσταση κατά την οποία τα κύτταρα του ενδοτραχήλου της μήτρας (του τραχηλικού σωλήνα) βρίσκονται αντιθέτως στον εξωτράχηλο της μήτρας (εκτός του τραχηλικού σωλήνα), αυξάνει την ευαισθησία του ιστού στη χλαμυδιακή λοίμωξη. Η κατάσταση αυτή είναι πιο συχνή στις νεαρές γυναίκες. Μια παλαιότερη μελέτη που εξέτασε γυναίκες ηλικίας 15-24 ετών διαπίστωσε ότι όσες είχαν εκτοπία του τραχήλου της μήτρας είχαν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να βρεθούν θετικές για χλαμύδια. Καθώς οι γυναίκες μεγαλώνουν, ο τραχηλικός ιστός μεταναστεύει και η εκτοπία του τραχήλου συνήθως υποχωρεί, με αποτέλεσμα να διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο για χλαμύδια.
- Οι μη θεραπευμένες μητέρες μπορούν επίσης να μεταδώσουν τα χλαμύδια στα μωρά τους κατά τη γέννηση.
Επαναμόλυνση
Σε αντίθεση με ορισμένες λοιμώξεις, στις οποίες το άτομο αναπτύσσει ανοσία μετά την έκθεση, ο οργανισμός δεν αναπτύσσει ανοσία κατά των χλαμυδίων μετά από μια μόλυνση. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να μολυνθείτε ξανά και ξανά.
Πρόληψη
Η μείωση του κινδύνου να προσβληθείτε από χλαμύδια και η πρακτική του ασφαλούς σεξ αρχίζει με τη συνετή επιλογή των ερωτικών σας συντρόφων.
Παρόλο που το να ρωτήσετε έναν πιθανό σύντροφο για προηγούμενες διαγνώσεις μπορεί να μην είναι ακριβώς κάτι που θα θέλατε να κάνετε, να ξέρετε ότι οι άνθρωποι κάνουν αυτές τις σημαντικές συζητήσεις πολύ πιο συχνά σήμερα απ’ ό,τι στο παρελθόν. Η προστασία της υγείας σας δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να ντρέπεστε.
Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την πρόληψη των χλαμυδίων, συγκεκριμένα, είναι να χρησιμοποιείτε προφυλακτικό κάθε φορά που κάνετε κολπικό ή πρωκτικό σεξ.
Η μείωση του κινδύνου που διατρέχετε με το στοματικό σεξ είναι επίσης εφικτή. Τα προφυλακτικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια της πεολειχίας και τα οδοντικά φράγματα ή άλλα προστατευτικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια της αιδοιολειχίας.
Ακόμα και αν είστε προσεκτικοί, εξακολουθεί να είναι σημαντικό να επισκέπτεστε τακτικά τον γιατρό σας και να υποβάλλεστε σε εξέταση ρουτίνας για χλαμύδια. Μόνο το 5%-30% των λοιμώξεων στις γυναίκες και μόνο το 10% των λοιμώξεων στους άνδρες προκαλούν συμπτώματα. Το να εξεταστείτε είναι ο μόνος τρόπος για να μάθετε σίγουρα αν έχετε μολυνθεί – και για να αποτρέψετε τις επιπλοκές μιας μη θεραπευμένης λοίμωξης.
