Ο προστάτης αδένας δεν είναι μεγάλος – περίπου στο μέγεθος ενός καρυδιού – αλλά η θέση του ‘εξασφαλίζει’ πρακτικά προβλήματα αν κάτι πάει στραβά.
Ο προστάτης αδένας βρίσκεται ακριβώς κάτω από την ουροδόχο κύστη και μπροστά από το ορθό. Περιβάλλει επίσης το άνω μέρος της ουρήθρας, δηλαδή του σωλήνα που μεταφέρει τα ούρα από την ουροδόχο κύστη προς την έξοδο από το σώμα. Αυτό σημαίνει ότι τα προβλήματα του προστάτη μπορεί να επηρεάσουν την ούρηση και τη σεξουαλική λειτουργία.
Ο προστάτης είναι επιρρεπής σε τρεις κύριες παθήσεις:
- Προστατίτιδα: λοίμωξη ή φλεγμονή του προστάτη.
- Καλοήθης υπερπλασία του προστάτη: διόγκωση του αδένα του προστάτη που σχετίζεται με τη γήρανση
- Καρκίνος του προστάτη: η ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων στο εσωτερικό του προστάτη, τα οποία μπορεί να εξέλθουν από τον αδένα και να επηρεάσουν άλλα μέρη του σώματος.
Η λειτουργία του προστάτη: Τι ακριβώς κάνει ο προστάτης μου;
Ο προστάτης σας παίζει βασικό ρόλο στην αναπαραγωγή. Αν και οι όρχεις είναι αυτοί που παράγουν το σπέρμα, ο προστάτης (μαζί με μικρότερα γειτονικά όργανα που ονομάζονται σπερματοδόχες κύστεις) βοηθά στην παραγωγή σπέρματος – του παχύρρευστου υγρού μέσα στο οποίο ταξιδεύουν τα σπερματοζωάρια.
Δείτε τι συμβαίνει όταν εκσπερματώνετε. Εντός του προστάτη, μια σειρά αγωγών επενδεδυμένων με κύτταρα που παράγουν υγρό ωθεί το προστατικό υγρό προς τα έξω στην ουρήθρα (τον σωλήνα που μεταφέρει τα ούρα από την ουροδόχο κύστη), όπου ενώνεται τόσο με τα σπερματοζωάρια που παράγονται από τους όρχεις όσο και με τα υγρά που παράγονται από τις σπερματικές κύστεις (στενοί αδένες που βρίσκονται σε κάθε πλευρά του προστάτη).
Ο προστάτης αποτελείται από δύο λοβούς, τον δεξιό και τον αριστερό, και είναι ευρύτερος στη βάση του. Η βάση του προστάτη βρίσκεται ψηλότερα στο σώμα σας, όπου ο αδένας εφάπτεται στην ουροδόχο κύστη.
Η «κορυφή» είναι το χαμηλότερο άκρο, πιο κοντά στο ορθό. Μεταξύ της κορυφής και της βάσης βρίσκεται ο μέσος αδένας. Αυτοί οι όροι είναι σημαντικοί στις συζητήσεις σχετικά με τον καρκίνο του προστάτη, καθώς η περιοχή του προστάτη στην οποία εμφανίζεται ο καρκίνος μπορεί να επηρεάσει τα συμπτώματα, τις θεραπευτικές επιλογές και την έκβαση της νόσου.
Ποια είναι τα συχνότερα προβλήματα του προστάτη;
Δυστυχώς, οι περισσότεροι άνδρες θα αντιμετωπίσουν κάποιο πρόβλημα του προστάτη κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Τα προβλήματα του προστάτη συνδέονται γενικά με τρεις καταστάσεις: την προστατίτιδα, την καλοήθη υπερπλασία του προστάτη και τον καρκίνο.
Η προστατίτιδα αναφέρεται σε μια φλεγμονή του προστάτη. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι: η οξεία προστατίτιδα και η χρόνια προστατίτιδα.
Η οξεία προστατίτιδα προκαλείται από λοίμωξη, συνήθως από βακτήρια, και έχει ως αποτέλεσμα την αιφνίδια εμφάνιση επώδυνης ούρησης, χαμηλής ροής ούρων και συχνά πυρετό και ρίγη.
Η χρόνια προστατίτιδα, επίσης γνωστή ως σύνδρομο χρόνιου πυελικού πόνου, είναι μια λιγότερο καλά προσδιορισμένη κατάσταση. Τα συμπτώματά της περιλαμβάνουν επίμονη ή επαναλαμβανόμενη πυελική δυσφορία, πόνο ή κάψιμο με την ούρηση, αυξημένη ανάγκη για ούρηση, δυσκολία στην κένωση της κύστης τους και/ή επώδυνη εκσπερμάτιση. Η υποκείμενη αιτία μπορεί να είναι μια χρόνια φλεγμονή με ή χωρίς λοίμωξη και συχνά δεν μπορεί να βρεθεί η ακριβής αιτία των συμπτωμάτων.
Η καλοήθης υπερπλασία του προστάτη (BPH), που συνήθως αποκαλείται «διογκωμένος προστάτης», αφορά την υπερβολική ανάπτυξη του αδένα που εμφανίζεται συνήθως μετά την ηλικία των 50 ετών- μπορεί να διπλασιαστεί ή να τριπλασιαστεί σε μάζα κατά τις τελευταίες δεκαετίες της ζωής.
Η καλοήθης υπερπλασία του προστάτη δεν προκαλείται από καρκίνο (αν και μπορεί να εμφανιστεί παράλληλα με αυτόν). Η καλοήθης υπερπλασία του προστάτη μπορεί να θεωρηθεί αναμενόμενο κομμάτι της διαδικασίας γήρανσης για τους περισσότερους άνδρες.
Περίπου οι μισές περιπτώσεις είναι ασυμπτωματικές, αλλά ορισμένοι άνδρες θα αντιμετωπίσουν προβλήματα. Καθώς ο προστάτης μεγαλώνει σε μέγεθος, ουσιαστικά συμπιέζει την ουρήθρα (τον σωλήνα που μεταφέρει τα ούρα από την ουροδόχο κύστη στο πέος), κάνοντας τα μυϊκά τοιχώματα της ουροδόχου κύστης να πρέπει να εργάζονται πιο σκληρά και προκαλώντας προβλήματα με την ούρηση.
Όπως και με άλλους καρκίνους, ο καρκίνος του προστάτη είναι η μη φυσιολογική ανάπτυξη κυττάρων.
Ο καρκίνος του προστάτη μπορεί να είναι εντοπισμένος (να περιορίζεται στον ίδιο τον προστάτη), τοπικά ανεπτυγμένος (να εξαπλώνεται στους γύρω ιστούς) ή μεταστατικός (να εξαπλώνεται σε πιο απομακρυσμένες περιοχές). Τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος στον προσυμπτωματικό έλεγχο, τις εξετάσεις και τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη.
Τι είναι αυτό που προκαλεί τα προβλήματα του προστάτη;
Η οξεία προστατίτιδα προκαλείται συνήθως από βακτηριακή λοίμωξη. Η ακριβής αιτία της χρόνιας προστατίτιδας/του συνδρόμου χρόνιου πυελικού πόνου συχνά δεν εντοπίζεται.
Ένα ενδεχόμενο είναι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα στοχεύει λανθασμένα τον προστάτη, βομβαρδίζοντας τον αδένα με φλεγμονώδεις ουσίες. Μια άλλη εκδοχή είναι οι βακτηριακές ή μυκητιασικές λοιμώξεις που δεν ανιχνεύονται με τις συνήθεις μεθόδους εξέτασης.
Ορισμένες τροφές μπορεί επίσης να πυροδοτήσουν συμπτώματα, όπως επίσης και το στρες και η κατάθλιψη, οι χρόνιες καταστάσεις πόνου, το τραύμα στην ουρογεννητική περιοχή και οι επανειλημμένες βιοψίες.
Μακράν, ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την καλοήθη υπερπλασία του προστάτη ή τη διόγκωση του προστάτη είναι η ηλικία. Ωστόσο, η προστατίτιδα, η καθιστική ζωή, η παχυσαρκία, η υψηλή αρτηριακή πίεση και ο διαβήτης έχουν συσχετιστεί με την πάθηση.
Και οι ερευνητές έχουν βρει σχέσεις μεταξύ της καλοήθους υπερπλασίας του προστάτη και μιας διατροφής πλούσιας σε ζάχαρη, κόκκινο κρέας και επεξεργασμένα δημητριακά.
Δεν έχει εντοπιστεί η ακριβής αιτία του καρκίνου του προστάτη, αν και οι γενετικές ανωμαλίες (είτε κληρονομικές είτε μη κληρονομικές) παίζουν βασικό ρόλο.
Η ηλικία αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου, όπως και το οικογενειακό ιστορικό: Οι άνδρες των οποίων οι πατέρες ή οι αδελφοί είχαν καρκίνο του προστάτη έχουν δύο έως τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να νοσήσουν οι ίδιοι.
Η φυλή φαίνεται να παίζει ρόλο, καθώς τα ποσοστά στους Αφροαμερικανούς είναι κατά 60% υψηλότερα από ό,τι στους λευκούς άνδρες.
Η διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε κόκκινο κρέας και κορεσμένα λίπη έχει συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο, ενώ η παχυσαρκία αποτελεί έναν ανεξάρτητο παράγοντα κινδύνου. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι άνδρες που εκσπερματώνουν σπάνια διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.
Ποιοι εμφανίζουν προβλήματα προστάτη και πόσο συχνά είναι;
Οι περισσότεροι άνδρες που ζουν μέχρι τα βαθιά γεράματα θα αναπτύξουν κάποιας μορφής πρόβλημα στον προστάτη, αν και τα συμπτώματα μπορεί να κυμαίνονται από ήπια ενόχληση, όπως το να πρέπει να σηκώνονται κατά τη διάρκεια της νύχτας για να ουρήσουν, έως διηθητικούς καρκίνους που μπορεί να προκαλέσουν εξουθενωτικές αλλοιώσεις ή ακόμη και θάνατο.
Μεταξύ 9% και 16% των ανδρών αναπτύσσουν προστατίτιδα (φλεγμονή του προστάτη) κάποια στιγμή στη διάρκεια της ζωής τους.
Σε αντίθεση με άλλα προβλήματα του προστάτη, η προστατίτιδα επηρεάζει εξίσου τους νεότερους και τους μεγαλύτερους άνδρες. Οι άνδρες που πάσχουν από κατάθλιψη, άγχος και στρες μπορεί να ταλαιπωρούνται περισσότερο με τα συμπτώματα της προστατίτιδας, ενώ οι άνδρες με άλλες χρόνιες παθήσεις που σχετίζονται με τον πόνο μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι. Η προστατίτιδα δεν είναι μεταδοτική.
Η καλοήθης υπερπλασία του προστάτη,ή αλλιώς ο υπερτροφικός προστάτης, είναι εξαιρετικά συχνή στους ηλικιωμένους άνδρες.
Παρόλο που η πλειονότητα των ανδρών με την πάθηση (50-60%) δεν εμφανίζει ποτέ συμπτώματα, οι υπόλοιποι αναζητούν θεραπεία για μια σειρά προβλημάτων, όπως είναι η αδύναμη ροή ούρων, η συχνή ανάγκη για ούρηση, το ξύπνημα τη νύχτα για να χρησιμοποιήσουν την τουαλέτα, η διαρροή και η σταγονορροή. Ένας πολύ μεγάλος προστάτης μπορεί να προκαλέσει επίσχεση ούρων, δηλαδή αδυναμία κένωσης της ουροδόχου κύστης.
Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία εκτιμά ότι 268.490 άνδρες θα διαγνωστούν με καρκίνο του προστάτη το 2022, ενώ 34.500 θα πεθάνουν από αυτόν, γεγονός που τον καθιστά τη δεύτερη κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο μεταξύ των ανδρών στις ΗΠΑ.
Παρόλα αυτά, το 98% των ανδρών επιβιώνει για 10 χρόνια μετά τη διάγνωση και το 96% για 15 χρόνια, επειδή τις περισσότερες φορές ο καρκίνος του προστάτη είναι χαμηλού βαθμού και παραμένει εντοπισμένος εντός του προστάτη.
Οι χαμηλού βαθμού καρκίνοι συνήθως δεν επηρεάζουν την ποιότητα ζωής ούτε οδηγούν σε πρόωρο θάνατο. Η μεγάλη πρόκληση είναι ο εντοπισμός των πιο επιθετικών καρκίνων σε πρώιμο στάδιο. Οι Αφροαμερικανοί διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη, ιδίως για τις πιο επιθετικές μορφές.
Κάντε εξετάσεις
Οι συστάσεις για τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου του προστάτη διαφέρουν ανάλογα με το αν ανήκετε στην ομάδα υψηλού ή μέσου κινδύνου.
Εάν ανήκετε σε ομάδα υψηλού κινδύνου, θα πρέπει να λάβετε υπόψη σας τον προσυμπτωματικό έλεγχο για καρκίνο του προστάτη από την ηλικία των 40 ετών και μετά. Οι άνδρες που διατρέχουν φυσιολογικό επίπεδο κινδύνου ενθαρρύνονται να κάνουν προληπτικές εξετάσεις ξεκινώντας από την ηλικία των 45 έως 55 ετών.
Στους άνδρες με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του προστάτη ανήκουν:
Αφροαμερικανοί
Άνδρες με συγγενή πρώτου ή δεύτερου βαθμού με ιστορικό:
- Μεταστατικού καρκίνου του προστάτη
- Μεταστατικού ανδρικού καρκίνου του μαστού
- Γυναικείου καρκίνου του μαστού σε ηλικία 45 ετών ή νεότερη
- Καρκίνου του ενδομητρίου σε ηλικία 50 ετών ή νεότερη
- Καρκίνου του παχέος εντέρου
- Καρκίνου του παγκρέατος.
Άνδρες με δύο ή περισσότερους συγγενείς πρώτου ή δεύτερου βαθμού που διαγνώστηκαν με:
- Καρκίνο του προστάτη
- Καρκίνο του παχέος εντέρου
- Καρκίνο του μαστού
- Καρκίνο του ενδομητρίου
Άνδρες με γνωστό οικογενειακό σύνδρομο καρκίνου ή γνωστό γενετικό κίνδυνο για καρκίνο, όπως μετάλλαξη του γονιδίου BRCA2
Ο προσυμπτωματικός έλεγχος περιλαμβάνει συνήθως δακτυλική εξέταση του ορθού και εξέταση PSA. Αυτή η εξέταση αίματος, που χρησιμοποιείται συνήθως για τον έλεγχο του καρκίνου του προστάτη, μετράει την ποσότητα του ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA) στο αίμα σας.
Εάν η εξέταση PSA δείξει ένα αποτέλεσμα πάνω από το φυσιολογικό, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει μαγνητική τομογραφία προστάτη και άλλες εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας άλλης εξέτασης αίματος που ονομάζεται δείκτης υγείας του προστάτη (PHI).
Ο PHI σχετίζεται με το PSA, αλλά παρέχει μια πληρέστερη εικόνα του κινδύνου καρκίνου του προστάτη.
Μια ύποπτη δακτυλική ορθική εξέταση θα οδηγήσει σε σύσταση για βιοψία προστάτη. Αλλά για έναν ασθενή με αυξημένο PSA και φυσιολογική ψηφιακή εξέταση ορθού, ο γιατρός θα αξιολογήσει τον κίνδυνο καρκίνου σε συνδυασμό με το PHI ή άλλες εξετάσεις αίματος ή ούρων, μια μαγνητική τομογραφία και την αρχική κατάσταση κινδύνου του ασθενούς προτού συστήσει βιοψία προστάτη.
