Γιατί παθαίνουμε αμνησία;

Τι είναι η αμνησία;

Αμνησία θεωρείται η σοβαρή απώλεια μνήμης. Μπορεί να είναι σύμπτωμα άλλων παθήσεων ή να εμφανιστεί από μόνη της.

Η αμνησία προέρχεται από τα αρχαία ελληνικά και σημαίνει “λήθη”. Αλλά πρόκειται για κάτι περισσότερο από αυτό. Ξεχασιά είναι να χάσετε τα κλειδιά σας ή να μην θυμάστε να κάνετε κάτι ενώ κάνετε τις δουλειές σας. Η αμνησία αφορά την αδυναμία να θυμάστε σημαντικά γεγονότα ή λεπτομέρειες από τη ζωή σας.

Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι αμνησίας;

Υπάρχουν δύο κύριες μορφές αμνησίας. Η αναδρομική (ή παλίνδρομη) αμνησία είναι όταν δεν μπορείτε να ανακαλέσετε αναμνήσεις από το παρελθόν σας. Η εμπροσθόδρομη ή προδρομική αμνησία είναι όταν δεν μπορείτε να σχηματίσετε νέες αναμνήσεις, αλλά μπορείτε να θυμάστε πράγματα από την περίοδο πριν αναπτύξετε αυτή την αμνησία.

Άλλες μορφές αμνησίας είναι οι εξής:

• Μετατραυματική αμνησία. Πρόκειται για την αμνησία που αναπτύσσετε μετά από έναν τραυματισμό. Ενδέχεται να περιλαμβάνει πολλαπλές μορφές αμνησίας.
• Παροδική γενική αμνησία. Πρόκειται για μια βραχύβια κατάσταση που περιλαμβάνει τόσο την αναδρομική όσο και την εμπροσθόδρομη αμνησία. Σχεδόν πάντα διαρκεί λιγότερο από 24 ώρες.
• Βρεφική αμνησία. Πρόκειται για αμνησία από την εποχή που ήσασταν μωρό. Σχεδόν όλοι την εμφανίζουν. Το να θυμάστε πράγματα από τη βρεφική ηλικία είναι σπάνιο.
• Διασχιστική ή διαχωριστική αμνησία. Πρόκειται για αμνησία που συμβαίνει εξαιτίας μιας αιτίας που σχετίζεται με την ψυχική υγεία. Τραυματικά γεγονότα, κακοποίηση και άλλες σοβαρές πηγές ψυχολογικής δυσφορίας είναι δυνατόν να την προκαλέσουν. Οι ειδικοί υποψιάζονται ότι πρόκειται για έναν αμυντικό μηχανισμό που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλός σας για να σας προστατεύσει από αυτά που βιώνετε.

Πόσο συχνή είναι η αμνησία;

Η αμνησία είναι σπάνια από μόνη της. Είναι όμως πολύ συχνό σύμπτωμα ορισμένων παθήσεων. Αυτές οι καταστάσεις συνήθως σχετίζονται με εγκεφαλική βλάβη ή διαταραχές της δραστηριότητας. Ένα παράδειγμα είναι η νόσος Αλτσχάιμερ, μια σημαντική αιτία αμνησίας. Περίπου 24 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πάσχουν από τη νόσο Αλτσχάιμερ, γεγονός που ευθύνεται για εκατομμύρια ανθρώπους με αμνησία. Και υπάρχουν δεκάδες άλλες πιθανές αιτίες.

Συμπτώματα και αιτίες

Ποια είναι τα συμπτώματα της αμνησίας;

Τα συμπτώματα της αμνησίας εξαρτώνται από τον τύπο αμνησίας που έχετε.

Μπορεί να εμφανίσετε:

• Αλλαγές στην ικανότητά σας να θυμάστε γεγονότα ή πράγματα που σας συνέβησαν.
• Δυσκολία στην ανάκληση ονομάτων και προσώπων.
• Να μη θυμάστε τοποθεσίες και πώς να φτάσετε σε αυτές.
• Να ξεχνάτε τις επερχόμενες εκδηλώσεις στις οποίες είχατε προγραμματίσει να παρευρεθείτε.

Τα άτομα με αμνησία μπορεί επίσης να βιώσουν κάτι που ονομάζεται σύγχυση. Αυτό συμβαίνει όταν ο εγκέφαλός σας προσπαθεί αυτόματα να συμπληρώσει τις λεπτομέρειες της μνήμης και κάνει λάθος. Ένα παράδειγμα σύγχυσης θα ήταν να θυμάστε λανθασμένα ποια μέρα συνέβη πρόσφατα ένα γεγονός ή τις λεπτομέρειες ενός γεγονότος από το παρελθόν σας.

Οι άνθρωποι που έχουν σύγχυση πιστεύουν ότι η μνήμη τους είναι αληθινή και ακριβής. Δεν έχουν πρόθεση να πουν ψέματα ή να εξαπατήσουν. Είναι απλώς ένα λάθος που συμβαίνει χωρίς να το γνωρίζουν. Κανονικά, η σύγχυση είναι ακίνδυνη. Μπορεί όμως να αποτελέσει μεγαλύτερο πρόβλημα και μπορεί να είναι κάτι που αντιλαμβάνεστε όταν η απώλεια μνήμης είναι πιο σοβαρή.

Τι προκαλεί αμνησία;

Η αμνησία μπορεί να συμβεί για πολλούς λόγους. Τα αίτια χωρίζονται σε γενικές γραμμές σε δύο κύριες κατηγορίες: νευρολογικά αίτια και ψυχολογικά αίτια.

Νευρολογικά αίτια αμνησίας

Τα νευρολογικά αίτια της αμνησίας αφορούν όλα βλάβες στον εγκέφαλό σας ή διαταραχές στην εγκεφαλική δραστηριότητα. Τα πιθανά αίτια είναι τα ακόλουθα (αλλά δεν περιορίζονται σε αυτά):

• Δηλητηρίαση από αλκοόλ (αυτό μπορεί να εμποδίσει προσωρινά τον σχηματισμό νέων αναμνήσεων, προκαλώντας ένα “μπλακάουτ”).
• Η νόσος του Αλτσχάιμερ.
• Ανευρύσματα του εγκεφάλου.
• Όγκοι του εγκεφάλου (συμπεριλαμβανομένων καρκινικών και μη καρκινικών όγκων).
• Εγκεφαλική υποξία (εγκεφαλική βλάβη από έλλειψη οξυγόνου).
• Φάρμακα και ουσίες (ιδίως ορισμένα ηρεμιστικά και φάρμακα αναισθησίας), καθώς και μη φαρμακευτική χρήση φαρμάκων.
• Επιληψία και επιληπτικές κρίσεις (ιδίως επιληψία του κροταφικού λοβού).
• Μετωποκροταφική άνοια.
• Τραυματισμοί στο κεφάλι, όπως διάσειση ή τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις (TBI).
• Λοιμώξεις (ιδίως αυτές που προκαλούν εγκεφαλίτιδα όπως ο ιός του απλού έρπητα).
• Άλλες εκφυλιστικές ασθένειες του εγκεφάλου, όπως η νόσος του Πάρκινσον ή η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ).
• Εγκεφαλικό επεισόδιο.
• Τοξίνες και δηλητήρια, όπως δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα ή δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα.
• Παροδική ολική αμνησία.
• Σύνδρομο Wernicke-Korsakoff (πρόκειται για σοβαρή ανεπάρκεια βιταμίνης Β1 που συμβαίνει σε περίπτωση μακροχρόνιας διαταραχής χρήσης αλκοόλ).

Ψυχολογικά αίτια της αμνησίας

Η απώλεια μνήμης μπορεί επίσης να συμβεί στο πλαίσιο προβλημάτων ψυχικής υγείας. Παραδείγματα αποτελούν οι διασχιστικές διαταραχές, ιδίως η διασχιστική αμνησία, και η διαταραχή μετατραυματικού στρες (ιδίως η σύνθετη διαταραχή μετατραυματικού στρες). Αυτές οι περιπτώσεις συνήθως περιλαμβάνουν ένα τραυματικό γεγονός ή σοβαρή ψυχική ή συναισθηματική δυσφορία. Οι ειδικοί δεν κατανοούν πλήρως γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά υποψιάζονται ότι είναι ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλός σας προσπαθεί να σας περιχαρακώσει ή να σας προστατεύσει από ψυχολογική βλάβη.

Ποιες εξετάσεις γίνονται για τη διάγνωση της αμνησίας;

Διάφορες εξετάσεις μπορούν να συμβάλουν στη διάγνωση μιας πάθησης που προκαλεί αμνησία ή να αποκλείσουν άλλες παθήσεις που μπορεί να την προκαλούν. Οι απεικονιστικές εξετάσεις είναι από τις πιο συνηθισμένες, αλλά δεν είναι το μόνο χρήσιμο εργαλείο.

Οι πιθανές εξετάσεις είναι οι εξής:

• Μια φυσική και νευρολογική εξέταση.
• Μια νευροψυχολογική αξιολόγηση.
• Αξονική τομογραφία.
• Μαγνητική τομογραφία (MRI).
• Ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (ΗΕΓ) για την αναζήτηση επιληπτικής δραστηριότητας στον εγκέφαλό σας.
• Εξετάσεις αίματος (για να αναζητηθούν σημάδια λοίμωξης, να ελεγχθούν τα επίπεδα βιταμινών και μετάλλων, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα κ.λπ.)
• Σπονδυλική παρακέντηση (οσφυονωτιαία παρακέντηση) για τον έλεγχο του εγκεφαλονωτιαίου υγρού σας.

Πώς αντιμετωπίζεται η αμνησία. Υπάρχει θεραπεία;

Δεν υπάρχει άμεση θεραπεία ή φαρμακευτική αγωγή που μπορεί να θεραπεύσει την αμνησία. Όταν συμβαίνει εξαιτίας μιας θεραπεύσιμης κατάστασης, η θεραπεία αυτής της κατάστασης είναι ο καλύτερος τρόπος για την αναστροφή της. Επειδή πολλές παθήσεις μπορούν να προκαλέσουν αμνησία, οι θεραπείες μπορεί επίσης να ποικίλλουν ευρέως. Πολλές φορές, ο εγκέφαλός σας μπορεί να ανακάμψει από μόνος του, και θα ανακτήσετε τη μνήμη σας καθώς το κάνει.

Τα άτομα με αμνησία μπορεί να μην καταλαβαίνουν τι τους συμβαίνει. Μπορεί να μην είναι σε θέση να κάνουν συνειδητές επιλογές σχετικά με την ιατρική τους περίθαλψη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένα αγαπημένο πρόσωπο που έχει την αρμοδιότητα να το κάνει ίσως χρειαστεί να λάβει αποφάσεις για λογαριασμό τους.

Η γνωστική αποκατάσταση και η εργοθεραπεία μπορούν επίσης να βοηθήσουν ορισμένα άτομα με απώλεια μνήμης. Αυτού του είδους οι θεραπείες μπορούν να σας διδάξουν δεξιότητες και τεχνικές που θα σας βοηθήσουν να αντισταθμίσετε τυχόν απώλεια μνήμης ή συναφών ικανοτήτων. Η αποκατάσταση και η θεραπεία μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους αγαπημένους σας να μάθουν πώς να σας βοηθήσουν καλύτερα.

Τι μπορώ να περιμένει κανείς αν έχει αμνησία;

Εάν έχετε αμνησία, μπορεί να μην το αντιληφθείτε αμέσως. Οι περισσότεροι άνθρωποι που την έχουν αισθάνονται αποπροσανατολισμένοι από νωρίς. Μπορεί επίσης να δυσκολεύεστε να κατανοήσετε την εμπειρία επειδή δεν θυμάστε ή δεν καταλαβαίνετε τι προκάλεσε την αμνησία σας. Το τι μπορείτε να περιμένετε μπορεί επίσης να εξαρτάται από τυχόν άλλα συμπτώματα που έχετε.

Σε γενικές γραμμές, ο γιατρός σας (ή ο γιατρός του αγαπημένου σας προσώπου) είναι το καλύτερο άτομο για να σας πει περισσότερα σχετικά με το τι μπορείτε να αναμένετε. Οι πληροφορίες που θα σας παράσχει θα είναι οι πιο ακριβείς και σχετικές με τη δική σας περίπτωση.

Πόσο διαρκεί η αμνησία;

Όταν η αμνησία επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζετε ή αποθηκεύετε τις αναμνήσεις σας (εμπροσθοδρομική αμνησία), αυτού του είδους η απώλεια μνήμης είναι μόνιμη. Η αμνησία που επηρεάζει τον τρόπο ανάκτησης αναμνήσεων (“αναδρομική αμνησία”) μπορεί να βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου, ανάλογα με το τι την προκάλεσε αρχικά.

Η απώλεια μνήμης είναι πιο πιθανό να είναι μόνιμη όταν συμβαίνει εξαιτίας καταστάσεων που βλάπτουν μόνιμα τον εγκέφαλό σας ή διαταράσσουν τον τρόπο λειτουργίας του (όπως η νόσος Αλτσχάιμερ). Επειδή αυτό μπορεί να διαφοροποιείται, ο γιατρός σας (ή ο γιατρός του αγαπημένου σας προσώπου) είναι ο καταλληλότερος για να σας πει τι είναι πιο πιθανό στην περίπτωσή σας.

Μπορεί η αμνησία να επηρεάσει τις κινητικές μου δεξιότητες και να με κάνει να ξεχάσω πώς να εκτελώ συνηθισμένες δραστηριότητες ή εργασίες;

Η αμνησία σπάνια επηρεάζει τις κινητικές δεξιότητες. Όταν μαθαίνετε πώς να κάνετε κάτι, όπως για παράδειγμα να κολυμπάτε ή να κάνετε ποδήλατο, ο εγκέφαλός σας αποθηκεύει τις αναμνήσεις του πώς να το κάνετε σε ένα διαφορετικό τμήμα του εγκεφάλου σας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η αμνησία δεν επηρεάζει συνήθως τις κινητικές ικανότητες ή τις διδαχθείσες δεξιότητες.

Μπορεί η αμνησία να αλλάξει την προσωπικότητά σας ή να διαγράψει την ταυτότητα ενός ατόμου;

Όχι, η μνήμη σας ζει σε διαφορετικό τμήμα του εγκεφάλου σας από τις περιοχές που περιέχουν την προσωπικότητα και τη συμπεριφορά. Παρόλο που μπορεί να υποστείτε βλάβη και στις δύο περιοχές, η βλάβη στη μία περιοχή δεν προκαλεί αυτόματα βλάβη και στην άλλη.