Δεν υπάρχει καλύτερο συναίσθημα από το να απορροφάτε την απαραίτητη βιταμίνη D μετά από έναν μακρύ, κρύο χειμώνα. Αλλά η προστασία από τις βλαβερές υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου είναι επιβεβλημένη – ειδικά γιατί οποιαδήποτε βλάβη από τον ήλιο μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
Σύμφωνα με το Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος, μόνο πέντε ηλιακά εγκαύματα κατά τη διάρκεια της ζωής σας μπορούν να υπερδιπλασιάσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του δέρματος.
Κάθε ηλιακό έγκαυμα μπορεί να βλάψει τα κύτταρα του δέρματος και ενδεχομένως να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Αυτό συμπεριλαμβάνει και τα μικροεγκαύματα.
Η σοβαρότητα και η κατανομή ενός ηλιακού εγκαύματος έχουν σημασία, αλλά όλα τα ηλιακά εγκαύματα -ακόμη και ένα μικρό ροζ- είναι σημάδι δερματικής βλάβης και μπορούν ενδεχομένως να συμβάλουν στην ανάπτυξη καρκίνου του δέρματος με την πάροδο του χρόνου.
Το μέγεθος της βλάβης από το ηλιακό έγκαυμα εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Αλλά ένα έγκαυμα σε όλο το σώμα που προκύπτει από την παραμονή πολλών ωρών στον απογευματινό ήλιο χωρίς αντηλιακό, θα προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά από ένα μικρό έγκαυμα που προκαλείται από την παράλειψη μερικών σημείων κατά την εφαρμογή του αντηλιακού.
Το ηλιακό έγκαυμα είναι ένας δείκτης της ποσότητας και της σοβαρότητας της ηλιακής βλάβης που προκύπτει μέσα σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα.
Σε κυτταρικό επίπεδο, οι υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου διαπερνούν το δέρμα και εισέρχονται σε αυτό, προκαλώντας βλάβες από την ακτινοβολία στα κύτταρα του δέρματος.
Η αντίδραση του δέρματος σε αυτή την επίθεση της υπεριώδους ακτινοβολίας είναι να απελευθερώσει μια πλειάδα φλεγμονωδών κυττάρων για να βοηθήσει στην επούλωση της βλάβης και να επιτρέψει στο δέρμα να ανακάμψει.
Αυτή η φλεγμονή είναι που εκδηλώνεται ως η θερμότητα και η ερυθρότητα που προκαλούν τα ηλιακά εγκαύματα.
Έχει σημασία η ηλικία;
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι όσο νωρίτερα κάποιος εκτίθεται συχνά στις βλαβερές υπεριώδεις ακτίνες UV, τόσο πιο πιθανό είναι να αναπτύξει καρκίνο του δέρματος αργότερα στη ζωή του.
Όσο πιο σοβαρά και πιο συχνά είναι τα ηλιακά εγκαύματα που αποκτώνται στην παιδική ηλικία, τόσο πιο ουσιαστική είναι η μακροπρόθεσμη βλάβη, αλλά δεν υπάρχει ασφαλής ηλικία κατά την οποία τα ηλιακά εγκαύματα δεν έχουν πλέον σημασία για τη μακροπρόθεσμη υγεία του δέρματος.
Σύμφωνα με το Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος, οι άνθρωποι θα έχουν υποστεί μόνο το 23% των ηλιακών βλαβών της ζωής τους μέχρι την ηλικία των 19 ετών, πράγμα που σημαίνει ότι οι συμπεριφορές των ενηλίκων εξακολουθούν να έχουν σημαντική σημασία.
Η συνολική ποσότητα έκθεσης στον ήλιο κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ανθρώπου είναι ο πραγματικός ένοχος, ανεξάρτητα από το πότε συμβαίνει. Για παράδειγμα, κάποιος που εκτέθηκε πολύ στον ήλιο από την ηλικία των 5-10 ετών, αλλά στη συνέχεια παρέμεινε πολύ προστατευμένος από τον ήλιο καθ’ όλη τη διάρκεια της εφηβείας και της ενήλικης ζωής του, θα έχει σχετικά μικρότερη αθροιστική ηλιακή βλάβη συνολικά.
Μεγάλο μέρος των ηλιακών βλαβών ανθρώπων άνω των 50 ετών προέρχεται από τα νεότερα χρόνια τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλοί από αυτούς τους ασθενείς μεγάλωσαν σε μια γενιά όπου τα αντηλιακά δεν ήταν εύκολα διαθέσιμα και δεν ενθαρρυνόταν η χρήση τους όπως σήμερα.
Η πλειονότητα των ασθενών με καρκίνο του δέρματος δεν έχουν εκτεθεί πολύ στον ήλιο τα τελευταία 10 έως 20 χρόνια. Ωστόσο, υπέστησαν βλάβες από τον ήλιο στα νεότερα χρόνια τους, οι οποίες επιμένουν στα κύτταρα του δέρματός τους. Καθώς μεγαλώνουν, το ανοσοποιητικό τους σύστημα αρχίζει να αποδυναμώνεται. Αυτό δημιουργεί τις προϋποθέσεις για την ανάπτυξη του καρκίνου του δέρματος.
Το θετικό σχετικά με την ήπια ηλιακή βλάβη στα νεότερα χρόνια είναι ότι ο οργανισμός μας βρίσκεται συνήθως στο απόγειο της φυσικής του κατάστασης και το ανοσοποιητικό μας σύστημα είναι ισχυρότερο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα υγιή ανοσοποιητικά συστήματα και τα “νεαρά” κύτταρα ενισχύουν τη βέλτιστη επιδιόρθωση των βλαβών από την υπεριώδη ακτινοβολία μέσα στα κύτταρα του δέρματός μας.
Νωρίτερα στη ζωή, το δέρμα μας μπορεί να ανακάμψει πιο εύκολα από τα ηλιακά εγκαύματα και τις βλάβες από τον ήλιο. Καθώς μεγαλώνουμε, το ανοσοποιητικό μας σύστημα δεν είναι τόσο ισχυρό όσο ήταν κάποτε. Ως εκ τούτου, είναι πιο δύσκολο για τα κύτταρα του δέρματός μας να επιδιορθώσουν τον εαυτό τους, επειδή δεν έχουμε αυτόν τον “στρατό” ισχυρών και υγιών ανοσοποιητικών κυττάρων για να πάνε μέσα και να διορθώσουν τη βλάβη από την υπεριώδη ακτινοβολία που συμβαίνει σε κυτταρικό επίπεδο.
Το DNA στα κύτταρα του δέρματός μας έχει μια αξιοσημείωτη ικανότητα να επιδιορθώνεται και να ανακάμπτει από τις βλάβες που προκαλεί ο ήλιος. Όμως η υπερβολική σωρευτική βλάβη μπορεί να υπερβεί την ικανότητα του οργανισμού να επιδιορθώνει το DNA, και τότε είναι που αρχίζει να δημιουργείται ο καρκίνος του δέρματος.
Πώς να προστατεύσετε τον εαυτό σας
Για να αποφύγετε τις ηλιακές βλάβες όταν περνάτε χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, πρέπει πάντα να χρησιμοποιείτε αντηλιακό ευρέος φάσματος SPF 30 (ή υψηλότερο) σε όλες τις εκτεθειμένες στον ήλιο περιοχές του σώματος, να το εφαρμόζετε ξανά μετά από δύο ώρες πρόσθετης έκθεσης στον ήλιο και μετά από κάθε επαφή με το νερό, να φοράτε καπέλα και γυαλιά, να αποφεύγετε την παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο μεταξύ 10 π.μ. και 3 μ.μ. σε ημέρες με υψηλό δείκτη υπεριώδους ακτινοβολίας και να εξετάζετε επιπλέον τρόπους ή μέτρα προστασίας από τον ήλιο με το γιατρό σας, εάν λαμβάνετε φάρμακα από το στόμα ή τοπικά φάρμακα που σας κάνουν πιο ευαίσθητους στον ήλιο.
Η προστασία από τον ήλιο πρέπει να αντιμετωπίζεται όπως και η στοματική υγιεινή: όπως βουρτσίζετε και καθαρίζετε τα δόντια σας καθημερινά, έτσι πρέπει να εφαρμόζετε αντηλιακό κάθε πρωί.
Η εφαρμογή αντηλιακού είναι σαν να βάζετε λίγα χρήματα στην τράπεζα της υγείας του δέρματός σας κάθε μέρα.
